Owady są najliczniejszą grupą zwierząt w przyrodzie, zajmują wszystkie dostępne nisze ekologiczne i spełniają najróżniejsze funkcje z punktu widzenia człowieka. Przede wszystkim powodują rozkład materii organicznej (roślinnej i zwierzęcej) i są ważnym ogniwem w łańcuchach pokarmowych zwierząt wyższych. Towarzyszyły człowiekowi od zarania dziejów, a ich wpływ uległ zwiększeniu po przejściu człowieka na osiadły tryb życia. Owady niszczą rośliny uprawne, są pasożytami ludzi i zwierząt domowych, przenoszą groźne choroby i pasożyty. Jednak należy tu wspomnieć o pożytecznej roli owadów w przyrodzie. Przede wszystkim są zapylaczami roślin oraz dostarczają miodu i jedwabiu. Dla gospodarki człowieka największe znaczenie mają gatunki zagrażające roślinom uprawnym. Wytwarzanie coraz większych ilości produktów spożywczych, potrzebnych do wyżywienia zwiększającej się populacji ludzkiej, prowadzi do powstawania wielkoobszarowych monokultur roślin. Coraz większe ilości produktów są magazynowane, przetwarzane i transportowane do konsumentów. Ułatwia to rozwój owadów na różnych etapach produkcji żywności i prowadzi do powstawania szkód, a co za tym idzie do zwalczania organizmów je wywołujących. Wiąże się to z dodatkowymi nakładami finansowymi zwiększającymi koszty produkcji. Widok owadów wywołuje u większości ludzi uczucie obrzydzenia a nawet strachu. Te stany emocjonalne spotęgowane są w przypadku stwierdzenia owadów w środkach spożywczych. Przechowywanie olbrzymich ilości produktów roślinnych surowych i przetworzonych, szybkie ich przemieszczanie w ramach i między kontynentami w zamkniętych opakowaniach umożliwia owadom szybkie zdobywanie nowych terytoriów. Ułatwieniem dla ich rozwoju są takie czynniki jak stała temperatura i możliwość odżywiania się wieloma produktami. Coraz częściej opisywanym zjawiskiem jest występowanie chorób alergicznych wywoływanych przez owady spotykane w bezpośrednim otoczeniu człowieka (mieszkania, sklepy, hurtownie). Liczba publikacji na ten temat dowodzi, że problem staje się coraz ważniejszy w zglobalizowanym i uprzemysłowionym świecie. Oddajemy do rąk Czytelników „Atlas owadów - szkodników żywności" z nadzieją, że będzie on pomocny w ustaleniu nazwy spotkanego gatunku i jego zagrożeniu dla przechowywanych produktów. Dla osób związanych zawodowo ze zwalczaniem szkodników będzie on pomocą w ich pracy. Pod względem liczby opisanych gatunków jest to największa publikacja na rynku polskim. Wszystkie zdjęcia są oryginalne, wykonane ze spreparowanych okazów znajdujących się w zbiorach autorów, lub wypożyczonych z innych kolekcji. W tym miejscu chcemy podziękować osobom, które udostępniły okazy dla wykonania zdjęć: Conrad Adler (JKI Berlin); Lech Borowiec (UW Wrocław); Marek Bunalski, Roman Wąsala (UP Poznań); Robert Gawroński; Andrzej Grzywacz; Jacek Kalisiak; Szymon Konwerski, Marek Przewoźny (UAM Poznań); Daniel Kubisz, Witold Zajda (ISEZPAN Kraków); Andrzej Lasoń; Mariusz Mleczak; Patrycjusz Nowik (UR Kraków).